HOCOL es actualmente una empresa del Grupo Empresarial ECOPETROL, con más de medio siglo de presencia en Colombia y una amplia experiencia adquirida de varios propietarios nacionales e internacionales. La empresa inició sus operaciones en Colombia en 1956, luego de la obtención por parte de la empresa Intercol de los derechos de exploración y producción de petróleo en el Campo Dina, en el municipio de Neiva. Esta empresa se asocia más adelante con la compañía Tennessee y dan inicio a la producción petrolera en el departamento del Huila. Luego de casi una década de producción, en 1965 Tennessee cede el negocio al ingeniero colombiano Luis Morales, quien funda Petrocol en compañía de Jorge Mejía Salazar y con la participación accionaria de empresas nacionales como Alpina, Cementos Samper, Corporación del Valle, Corporación de la Costa, Corporación Nacional, Coltabaco y Coltejer.
Petrocol, entonces en manos de nacionales, emprende en 1970 una emisión de acciones que son adquiridas por la empresa estadounidense Pelto Oil, subsidiaria de South Down. Con esta capitalización la empresa realiza inversiones exploratorias que traen como resultado la comercialidad del campo Palogrande en 1971, y el descubrimiento del campo Tello, en cercanías de Neiva.
Un año después, en 1971, Petrobras compra las acciones de Pelto Oil y la empresa pasa a llamarse Colbras. Los brasileros aportan su experiencia técnica y financian las operaciones de exploración y producción, lo que trae como resultado mayores ventas, descubrimientos nuevos y un aumento significativo de las reservas. Esta consolidación productiva, en momentos en que el país vivía una crisis energética y los precios del crudo se habían elevado, impulsa el crecimiento de Colbras y la sitúa como un participante activo de la industria petrolera nacional, que genera con sus regalías la principal fuente de ingresos del departamento.
En 1979, los accionistas colombianos y brasileros aceptan la propuesta de compra y venden la empresa al grupo estadounidense Houston Oil and Minerals, de donde toma su nombre actual, HOCOL (Houston Oil Colombia). Este nuevo propietario realiza importantes inversiones e introduce un modelo de gestión y organización avanzado que potencian la capacidad productiva de la compañía y generan nuevas oportunidades de exploración y desarrollo de los campos.
Apenas tres años más adelante, en 1982, todas las filiales en el mundo de la empresa Houston Oil and Minerals son adquiridas por Tenneco, con lo que HOCOL pasa de nuevo a uno de sus dueños originales. Bajo esta administración, y como parte de un ambicioso plan exploratorio, se descubren los campos San Francisco, Balcón y Palermo, Hato Nuevo y La Jagua, que aumentan considerablemente las reservas de la compañía y convierten al Huila en un departamento destacado dentro la producción petrolera del país.
En 1988, luego de seis años de operaciones exitosas basadas en un sólido soporte técnico, financiero y humano, y con una producción de 40.000 barriles netos diarios de crudo en un momento de precios muy favorables, Tenneco pone en venta sus campos petroleros en todo el mundo y HOCOL es adquirida por Shell, que le imprime a la empresa un nuevo ímpetu de trabajo y producción e inicia, gracias a su solidez financiera, la construcción de los oleoductos Colombia y del Alto Magdalena. A lo largo de siete años de trabajo bajo el modelo de Shell, HOCOL se beneficia del aprendizaje ofrecido por este gigante de la industria mundial de hidrocarburos e implementa técnicas empresariales, planes estrictos de seguridad, y métodos de planeación de largo plazo que le brindan a la empresa estándares propios de la industria mundial de hidrocarburos.
En 1995, como parte de una revisión los activos de Shell en el mundo, se decide de nuevo la venta de HOCOL y esta vez es Nimir Petroleum Company, un grupo familiar árabe, el que pasa a poseer y administrar la empresa. Bajo esta administración joven y dinámica HOCOL despliega todo el conocimiento acumulado en su trayectoria y define una misión y una visión de crecimiento en las que se trabaja decididamente durante su permanencia con el grupo, hasta 2003.
A partir de este momento la compañía vive una serie de transformaciones con su adquisición por parte de los grupos inglés Knightsbridge Petroleum en 2003 y el francés Maurel et Prom en 2005, que aporta igualmente a HOCOL su experiencia y legado técnico y corporativo.
En mayo de 2009, la compañía entra a ser parte del Grupo Empresarial Ecopetrol, al que integra su experiencia humana, técnica y operativa para alcanzar los objetivos definidos en una estrategia basada en el crecimiento orgánico, el recobro mejorado en yacimientos convencionales, la diversificación por cuencas y países y la construcción de un portafolio amplio de crudos livianos, pesados, extrapesados y gas.
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